Un ascensor o elevador, es un aparato que sirve para trasladar personas o cosas (en cuyo caso se llama montacargas) de unos pisos a otros. Se pueden clasificar según la tracción en eléctricos y oleodinámicos.
La idea básica de cómo elevar y bajar un pequeño cuarto es muy sencilla. Hay varios sistemas pero sólo hablaremos de dos. El más antiguo es el ascensor hidráulico, que consiste en un pistón una barra redonda de acero que gira en un cilindro ajustado construido en los cimientos del edificio bajo el pozo del ascensor. Algunos edificios antiguos tienen todavía estos ascensores hidráulicos.
La roldana está montada en el eje de un motor eléctrico pesado y de movimiento lento, accionado por un generador eléctrico. Este sistema interpone un suministro de energía eléctrica entre la corriente de línea y el motor sustentador, y el control del suministro de energía provee un medio conveniente para variar la velocidad y la posición del ascensor. Un mal funcionamiento en algún sitio de la línea le ha indicado al freno que debe agarrar, y así lo ha hecho. No lo liberará hasta que el problema haya sido corregido y se haya asegurado que el sistema de seguridad está otra vez bien.
Actualmente los ascensores automáticos más avanzados son verdaderas máquinas “pensantes” al igual que cabinas elevadoras.